2007年9月13日,X PRIZE Foundation 和 Google宣布推出月球机器人竞赛 Google Lunar X PRIZE，奖金总额高达 $3000 万美元。全球各地的私人公司均可参与竞赛：私人投资的漫游机器人登录月球，并完成若干使命目标，其中包括在月球表面最少漫游 500 米以及将视频、图片和数据发送回地球等。

Google Lunar X PRIZE 是一项空前的国际竞赛活动，将激励并鼓舞全球各地的工程师和企业家开发低成本的机器人空间探测方法。目前在赛的团队有18个，队员分别来自美国、意大利、中国、德国等10多个国家。ARCA（Aeronautics and Cosmonautics Romanian Association）团队来自罗马尼亚，他们的设计与众不同 —— 用氢气球送登陆器上月球。

也许ARCA设计的是最简单的月球登陆器。一个可以把ARCA的欧洲月球探测器(ELE,European Lunar Explorer)送入地球大气层上层的氢气球，利用这种方法不需要使用传统发射台，这使 ARCA可以从赤道附近的海上发射台把登月器发射升空。这种“0”压力氢气球的设计跟巨大的黑色热气球一样，利用太阳能加热气球内部的空气，而不是像普通热气球那样，使用火炉。

气球飞到11英里高空后，悬挂在它下面的三级火箭(three-stage rocket)就会点火，开始飞往低地球轨道。欧洲月球探测器然后会飞往月球，展开月球登陆器。这个月球登陆器就像一个多节橡胶球，它利用自身携带的火箭引擎确保做到软着陆。“Google登月X奖”要求参赛者必须把一个遥控设备发射到月球上，并要行进大约1640英尺，把高清晰图像发回地球。ARCA的圆形登陆器将利用它的火箭引擎从月球表面掠过。

要赢得一等奖，相应团队的私人投资的航天器应在月球成功进行软着陆，在月球表面漫游至少 500 米，并将特定视频、图像和数据集传送回地球。2012 年 12 月 31 日（含）前，一等奖为 $2000 万美元，该日期后至 2014 年 12 月 31 日（含）前，其金额将降至 $1500 万美元，并且除非 Google 和 X PRIZE Foundation 扩展期限，否则该奖金将在 2014 年 12 月 31 日后取消。要赢得二等奖，相应团队的航天器必须登陆月球，完成漫游，并将数据传送回地球。二等奖截止日期为 2014 年 12 月 31 日（含），除非 Google 和 X PRIZE Foundation 扩展期限，否则竞赛将在该日期后终止。

成功完成其他使命任务的团队可以获得额外奖，这些任务包括：漫步更长距离（> 5,000 米），拍下人造物品的图片（例如阿波罗飞船的零件），发现冰和/或度过一个寒冷的月球之夜（约合 14.5 个地球日）。参与竞争的月球航天器应装有高清摄像机和静态照相机，并且可以向地球发送图片和数据，这些内容将公布在 Google Lunar X PRIZE 网站上，以供查看。

本站将密切关注这一赛事，并将陆续报道每一个参赛团队及介绍他们登用的技术概要。

关于 X PRIZE FOUNDATION

X PRIZE Foundation 是一家教育性非营利奖金机构，其使命是实现根本性突破，为人类造福。Google Lunar X PRIZE 是基金会 1995 年建立后推出的第三项奖金。2004 年，由传奇飞行器设计师 Burt Rutan 和微软共同创始人之一 Paul Allen 领导的 Mojave Aerospace Ventures 建造了全球第一艘私人太空船，并实现航行，从而赢得 $1000 万美元的 Ansari X PRIZE，X PRIZE Foundation 由此成为当年的全球头条新闻。从那时起，基金会将其使命逐渐扩展到空间探测之外。2006 年，X PRIZE Foundation 推出了针对基因组研究的 Archon X PRIZE，在这项 $1000 万美元的角逐中，获胜团队应证明自己能够在 10 日内得出 100 个人的基因组序列。这将会降低基因组排序的成本，从而开创个性化用药的新时代。X PRIZE Foundation 将继续针对生活改善、机会公平性和可持续发展领域的突破性进展提供新的奖金，并被广泛地认为是通过竞赛推动创新的领先模式。更多详情，请访问 www.xprize.org 。

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