NASA对于2009年2月24日“轨道碳观测台”（OCO,Orbiting Carbon Observatory）发射失败的调查已经缩小到四个可能的原因。“金牛座”(Taurus)- XL火箭在2月24日发射中未能与价值2.09亿美元的OCO航天器分离。

“金牛座”- XL火箭从位于加利福尼亚的范登堡空军基地(Vandenberg Air Force Base)起飞后，按计划释放了第一级火箭。火箭本应在大约三分钟后与整流罩(fairing)分离，但却并未成功。仍被包裹在整流罩内的卫星继续爬升到615公里的远地点，比预计轨道低了27公里，最终返回地球在太平洋海域解体。

在没有物理证据的前提下，NASA的OCO事故调查委员会依靠硬件测试、工程分析和仿真，重建了发射事故。在7月17日发布的调查报告概括了四种引起整流罩未分离的潜在原因：

1. 易碎的连接体失效，这个爆炸装置提供与火箭结构的瞬时分离。
2. 用来启动炸药装置的电子子系统故障。
3. 为推进器（用于整流罩分离）提供压力的充气系统故障。
4. 一段绳索挂住了脆弱的连接面滑动螺纹导轨。

这份报告提出了许多为防止未来出现这四方面问题的程序性建议。　

“金牛座”- XL运载火箭 / Taurus Launch Vehicle

与此同时，NASA计划在今年订购几种类型的OCO替代任务。OCO只装备了一种仪器，一套设计用来对大气层二氧化碳进行精确测量的分光仪。OCO航天器和“金牛座”- XL火箭都是由轨道科学公司建造的。

本文整理自：中国航天工程咨询中心谢慧敏和曲佳的中文译文  /  金牌工程师加注解及图片

For English: NASA Releases Orbiting Carbon Observatory Accident Summary

下载: NASA官方OCO发射失败报告(公开版)：
Overview of the Orbiting Carbon Observatory (OCO) Mishap Investigation Results

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