近日，美国天文学家公布消息称，借助费米伽马射线太空望远镜(Fermi Gamma-ray Space Telescope)，他们成功地捕捉到了来自地球大气层中闪电发生区域的伽玛射线。通过随后进行的光谱分析，天文学家终于在伴随闪电产生的伽玛射线爆中发现了高能正电子的存在的证据。而正电子正是一种典型的反物质。

科学家想象很远的地方有个和我们的世界很像的世界，它将是一个由反恒星、反房子、反食物等所有的反物质构成的反世界。反物质正是一般物质的对立面，而一般物质就是构成宇宙的主要部分。在粒子物理学里，反物质是反粒子概念的延伸，反物质是由反粒子构成的，如同普通物质是由普通粒子所构成的。例如一颗反质子和一颗反电子(正电子)能形成一个反氢原子，如同电子和质子形成一般物质的氢原子。此外，物质与反物质的结合，会如同粒子与反粒子结合一般，导致两者湮灭，且因而释放出高能光子（伽玛射线）或是其他能量较低的正反粒子对。

我们知道，把自然界纷呈多样的宏观物体还原到微观本源，它们都是由质子、中子和电子所组成的。这些粒子因而被称为基本粒子，意指它们是构造世上万物的基本砖块，事实上基本粒子世界并没有这么简单。在30年代初，就有人发现了带正电的电子，这是人们认识反物质的第一步。到了50年代，随着反质子和反中子的发现，人们开始明确地意识到，任何基本粒子都在自然界中有相应的反粒子存在。天文学家们长期以来一直尝试着在浩瀚的宇宙中找寻反物质存在的证据。如果没有其它意外，这次是科学家们通过地球大气层中发生的闪电第一次发现反物质的踪迹。

因为物质与反物质的湮灭时质量可完全转换成能量，带来最大的能源效率，且单位产量是核能的千百倍或常规燃料的亿兆倍，所以一直有人研究其作为新能源的可行性，主要用于在太空很难补给燃料的航天用，甚至作为反物质武器。但是由于目前人为制造反物质的方式，是由加速粒子打击固定靶产生反粒子，再减速合成的。此过程所需要的能量远大于湮灭作用所放出的能量，且生成反物质的速率极低，因此尚不具有经济价值。此外，不带电的反物质无法以磁场束缚，保存上也是一大问题。

图片: Flickr/thefost

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