Kepler太空望远镜是美国航天局NASA设计来发现环绕着其他恒星之类地行星的太空望远镜，于2009年3月6日22:49:57（UTC-5）从Cape Canaveral空军基地成功发射。2010年1月4日，NASA宣布Kepler发现了5颗绕遥远恒星旋转的太阳系外行星(Exoplanet)，这5颗行星分别被命名为“Kepler 4b”、“Kepler 5b”、“Kepler 6b”、“Kepler 7b”、“Kepler 8b”。但这5颗行星的温度都很高，从约1090摄氏度至1650摄氏度不等。

迄今，天文学家已在太阳系外发现了400多颗行星。事实上，Kepler望远镜已经扫描到了数百颗潜在行星，只不过仅有这5颗行星得到了确认。这5颗新发现的行星同许多系外行星一样，都是所谓的“热木星”(hot Jupiters)。它们的质量与木星大体相同，运行轨道距其恒星非常近，令这些行星从地球上相对容易发现。在新发现的这5颗行星中，尺寸最小的行星与海王星(Naptune)大体相同，但是前者比后者质量大很多。

Kepler太空望远镜效果图

Kepler也是NASA第10个探索任务。Kepler任务将至少持续到2012年的11月份，它将进一步搜索类地行星和气温和的、有液态水的星球。(图片：NASA )

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