美国宇航局（NASA）“Hubble”太空望远镜近日在小行星带中观测到一个神秘的X形状太空残骸(X-shaped debris pattern)，而且这个残骸还拖着长长的尘埃状尾巴(streamers of dust )。天文学家认为，这一现象表明该区域刚刚发生过一起两颗小行星正面碰撞事件。尽管天文学家长期以来一直认为小行星带中经常发生这种相互碰撞事件，但是此前从未观测到过真正的小行星正面碰撞并破碎的场景。

这一神秘的X形状天体被命名为“P/2010 A2”，最早由林肯近地小行星研究小组（LINEAR，Lincoln Near-Earth Asteroid Research）巡天计划于1月6日发现。

小行星碰撞的能量是巨大的，它们的平均碰撞速度大约为每小时11000英里（约合每小时17703公里），这比来复枪子弹要快5倍。“P/2010 A2”可能就是这种所谓的超高速碰撞中幸存下来的残留物。

最初，天文学家曾经认为它可能是一颗所谓的“主带彗星”（Normal comets.），主带彗星是一种在小行星带中公转运动的罕见彗星。但是，随后“Hubble”太空望远镜分别于1月25日和29日又拍下了一系列新图片。新图片显示，在神秘天体的内核附近存在一种复杂的X形状细丝结构（complex X-pattern of filamentary structures）。

本次发现的首席研究员、美国加州大学洛杉矶分校科学家David Jewitt介绍说，“这一结构与普通彗星平滑的尘埃包层完全不同，这些细丝由尘埃和砂砾组成。我们推测，这些尘埃和砂砾可能最近才被抛出天体的内核。其中一些尘埃和砂砾被阳光的辐射压力所席卷，从而形成了整齐的尘埃条纹。在这些细丝之中，则是一些一起运动的尘埃团，它们可能是来自一些尚未被发现的微型天体。”

在小行星带中，存在着大量远古碰撞的证据，这些碰撞将一些远古天体粉碎成无数的碎片。“P/2010 A2”的轨道与花神星小行星家族（Flora asteroid family）成员的轨道非常吻合。花神星小行星家族成员都是在大约1亿年前的一次碰撞中所分裂形成的大量碎片，其中一个碎片于6500 万年前撞击地球，造成了地球物种大灭绝事件，恐龙就是在该事件中消失的。但是，这种小行星之间的正面碰撞事件直到现在才被正式观测到。

在“Hubble”太空望远镜观测之时，“P/2010 A2”大约距离太阳1.8亿英里（约合2.9亿公里），距离地球大约9000万英里（约合1.45亿公里）。“Hubble”是利用新安装的广角相机三号进行拍摄的。

（引用来源：NASA）