美国东部时间4月22日19点52分,美空军 X-37B 无人航天飞机由“Atlas V”火箭发射升空。 X-37B项目一经曝光便引起强烈反响，一些军事专家称之为“首架空天战机的雏形”，有可能进一步加剧太空军事化。美国空军太空司令部将负责检查此次X-37B轨道验证飞行器任务，飞行器的载荷、实验和计划的轨道运行细节都被列入机密范畴。

美军旨在验证新设备、传感器和材料在太空中的情况，并关注它与卫星和其它运行系统协同工作。最重要的验证可能是在地面进行的，以便观察飞行器往返和再次飞行就绪情况。 有官员表示，他们希望将两次太空飞行的间隔时间从数月缩减为数天。飞行器计划在范登堡空军基地着陆。

X-37B看似一个航天飞机轨道器，与航天飞机有着相似的外形以及装载货物和试验的有效载荷湾。而X-37B实际长度为8.91米，翼展宽度为4.57 米，相比之下，轨道器的长度为37.19米，翼展宽度为23.77米。与NASA航天飞机不同，X-37B可在太空中停留9个月，能自动在跑道着陆。

X-37B由波音公司的先进研究实验室建造，如果飞行试验成功，空军计划将在2011年发射第二架飞行器。