国际热核聚变实验反应堆（ITER）是目前世界上规模最大、影响最深远的国际科研合作项目之一，项目的建设正在法国南部城市卡达拉舍进行。但急速攀升的成本使得ITER建设面临重重困难。欧盟委员会在5月初发布的一份备忘录中宣布：欧洲用于建造ITER的费用将增加到72亿欧元，而不是最初估计的27亿欧元。在ITER建造阶段至为关键的2012-2013年，欧盟用于ITER项目的资金需求从原来的7亿欧元上升到21亿欧元，预算资金缺口达14亿欧元，财政形势非常严峻。

当ITER的七方成员在2006年签署项目协议时，他们对项目预算的估计建立在2001年接受的设计方案基础上，预计建设成本约为50亿欧元（60亿美元）。但由于反应堆设计的更新，成立物资供应机构所产生的成本，七个成员方所带来的组织协调的复杂性，以及质量控制带来的额外成本等因素使得预计耗资几乎是原先预算的三倍（150亿欧元/190亿美元），由于欧盟需要承担45%的成本，这给已经受到经济危机和主权债务危机冲击的欧盟带来严重的资金困扰。

图1  1990-2010年ITER项目预计成本的变化情况（以2010年美元计）

来源：Geoff Brumfiel. Financial meltdown imperils reactor. Nature, 2010, (465): 532-533.

欧委会提出的设想是，要么提高欧盟的预算上限，要么由成员国直接出钱补上资金缺口。但成员国代表未能就出资方案达成一致，也不愿意提高欧盟预算上限。成员国认为，欧委会应该考虑通过欧洲投资银行（EIB）为ITER计划提供专项贷款解决目前的财务危机。而欧委会认为，在没有清晰可见的资金流可以支撑还贷能力的情况下，要求欧洲投资银行为ITER计划提供贷款是不现实的。欧委会希望能与成员国达成一项能够覆盖整个ITER项目周期并为ITER计划提供强有力资金保障的协议。

根据7月1日《自然》网站新闻报道，欧盟27个成员国于6月25日达成了一项临时协议，ITER大部分资金缺口将通过第七框架计划（FP7）用于研究的资金加以弥补。FP7总预算为505亿欧元，目前仍有200亿欧元尚未分配。但该协议受到了欧盟委员会的抵制，其表示这将损害到其他研究项目。双方为此需要达成折中方案。欧盟成员国的方案还要求聚变科学家们寻找能够进一步削减8%的欧盟承担ITER项目成本，这样成员国能够继续支持ITER的建设。ITER理事会期望在7月下旬召开的会议上达成最终计划。

背景：ITER的目标是在一个巨大而复杂的托卡马克反应堆中试验氢核聚变所产生的巨大能量，它始于苏联、美国、欧盟（通过欧洲原子能共同体）和日本在1985年的合作，之后中国、韩国和印度先后加入；2006年5月，项目七方代表草签了合作协议，标志着该项目开始启动，欧盟承担45%的费用，其余6方分别承担9%，超出部分用于支付建设过程中由于物价等因素造成的超支。2007年10月24日，ITER合作协定正式开始实施，ITER国际组织也于当天成立。ITER项目预期持续30年：10年用于建设，20年用于运行，最初预计建设成本为50亿欧元。