美国国家航空航天局NASA计划在2018年前发射一个太阳探测器接近太阳，收集监测数据。科学家说，这次探测任务的主要目标之一是解释位于太阳外层的日冕温度为何远远高于位于内表面的光球层。

科学家渴望亲密接触太阳

美国航天局科学家希望2018年前发射一个轿车大小的探测器与太阳“亲密”接触，让它在被太阳散发的巨大热量摧毁之前收集地球“母星”的重要信息。

英国广播公司BBC 3日报道，为抵御太阳外层大气即日冕的高温，这一探测器的表面将覆盖一个由碳复合材料制成的防热罩。

这一探测项目预计耗资1．8亿美元。

“试着去理解太阳如何影响地球是一件大事，”英国“拉瑟福德·阿普尔顿实验室”太阳物理学家理查德·哈里森告诉英国广播公司记者，“我们从来没去过那里。你可以想到一个飞行器飞过火星、金星，但要飞过太阳，这有些不同。”

“不过，我们有能力送飞行器去那里，这也是下一代飞行器的设计目标，”哈里森说，“这项计划可以让探测器触碰到太阳大气，这前所未有。”

美国航天局负责这一太阳探测项目的科学家利卡·古哈萨库尔塔(Lika Guhathakurta)说，这是“第一次我们能够触碰太阳，嗅到、尝到它的味道。”

纠缠数十年的问题终将有解答

太阳物理学家哈里森说，对一些人而言，他们并不相信太阳拥有大气。但事实的确如此。“这是一层温度达到数百万摄氏度的等离子体，包含大量充电粒子和磁场，”哈里森说。

太阳大气从里向外分为光球层、色球层和日冕。光球层温度大约为6000摄氏度，而日冕的温度可以达到100万至200万摄氏度。针对太阳大气温度变化的奇特现象，科学界一直存在争议。一般而言，距离热源越近，温度越高。但在太阳表面，这一规律并不适用。

美国航天局太阳物理部门主管迪克·费希尔(Dick Fisher)告诉英国广播公司记者：“这次太阳探测计划有两个主要设计任务。一是解释为什么太阳外层大气比内层大气温度高出许多，二是寻找引发太阳风的物质。”

“我们已与这些问题纠缠数十年，”费希尔说，“这项计划有望给出最终解答。”

“真正的挑战是如何测量，”哈里森说，这项计划真正要测量的是太阳大气的本身状况，而非飞行器掠过时对大气施加的影响。”“这就像你在河面行舟，”哈里森打比方说，“你希望测量整个河面的状况，而非行舟泛起的阵阵涟漪。”

英国广播公司报道，除这项计划外，美国航天局正与欧洲航天局合作开发“太阳轨道”项目，打算在2020年之前发射卫星飞往太阳。(新华社)