NASA的一个小组准备测试一个非化学推进系统，利用地球磁场的动力移动在轨卫星和航天器。由于磁场相互吸引或排斥，当带电缆线遇到磁场就会产生类似的能量。太空缆绳在飞经电离层和磁场时，会收集到电流。电流经过缆绳会被地球磁场推动，产生动力，提升或降低航天器的轨道。

卫星环绕地球时要定期提升轨道，卫星提供推进器的燃料有限。缆绳也可以降低卫星轨道使其在寿命期末加速重返大气层，避免成为太空碎片。

1992年和1996年NASA在航天飞机任务中曾测试过太空缆绳方案，2003年还曾计划在一个无人火箭上发射一个小型的运行性模块，但由于“哥伦比 亚”号发生事故，NASA取消了这次飞行。现在，NASA重新强调技术演示验证，马歇尔航天飞行中心先进概念办公室正等待新的飞行机会。不过这次他们可能 会发射一个全尺寸的运行系统。

这个研究小组期望国会能为这些技术演示验证投资。奥巴马政府已经在2011财年为该项目申请了0.75亿美元经费。 （许红英/中国航天工程咨询中心）