10月21日，中国航天科技集团空间技术研究院称，火星将成为中国深空探测第二颗星球，已提出环绕探测方案，探测器最早发射窗口瞄准2013年。此前，中国火星探测卫星“萤火一号”原定于2009年10月搭乘俄罗斯火箭升空，后来由于俄方技术原因，推迟发射，将发射时间改为2011年。

2011年、2013、2016年是目前火星和地球距离最近，是最合适发射火星探测器的时机。