美国当地时间1985年11月20日，为应对当时由苹果电脑（Apple）发起的图形用户界面系统，微软公司（Microsoft）推出了名为“Windows”的视窗操作系统。最初“Windows”只是一种在MS-DOS运行的附加组件，如今Windows已经发展成一个独立的操作系统，更几乎垄断了整个个人电脑操作系统市场。

早期版本的Windows通常仅仅被看作是一个图形用户界面，不是操作系统，主要因为它们在MS-DOS上运行并且被用作文件系统服务。不过，即使最早的16位版本的Windows也已经具有了许多典型的操作系统的功能，包括拥有自己的可执行文件格式以及为应用程序提供自己的设备驱动程序（计时器、图形、打印机、鼠标、键盘以及声卡）。

与MS-DOS不同，Windows通过协作式多任务允许用户在同一时刻执行多个图形应用程序。最后，Windows还实现了一个设计精良的、基于段的软件虚拟内存方案，使其能够运行大于物理内存的应用程序。代码段和资源在内存不足的时候进行交换，并且当一个应用程序释放处理器控制时，特别是等待用户输入的时候，数据段会被移入内存。16位版本的 Windows包括Windows 1.0（1985），Windows 2.0（1987）及其近亲Windows／286。

Windows起源可以追溯到多年前Xerox公司所进行的研发工作。1970年，美国Xerox公司成立了著名的研究机构PARC，主要从事局域网络、激光打印机、图形用户界面和面向对象技术的研究。Xerox于1981年宣布推出世界上第一个商用的图形用户界面系统“Star 8010”工作站。但由于种种原因，此技术上并未得到大众的重视，也没有协助商业化的应用。

这时苹果电脑公司的创始人之一Steve Jobs(史蒂夫·乔布斯)在参观Xerox公司的PARC研究中心后认识到图形用户界面的重要性以及广阔的市场前景，便开始着手进行自己的图形用户界面系统研发工作。之后在1983年研发出第一个图形用户界面系统Lisa。不久，Apple又推出第二个图形用户界面系统Macintosh（即现时称的“麦金塔电脑”、“苹果电脑”、“Mac机”），成为世界上第一个成功的商用图形用户界面系统。

Mac Lisa Office

Apple公司在开发Macintosh时基于市场战略上的考虑，故意只开发了能于Apple公司自己的计算机上作运作的图形用户界面系统，但当时因为Intel x86 微处理器芯片的IBM兼容计算机已渐露头角，因此就给了Microsoft公司所开发的Windows生存空间和市场。

Microsoft公司亦已经意识到创建业界标准的重要性，所以在1983年春季就宣布开始研究开发Windows，希望它能够成为基于Intel x86微处理芯片计算机上的标准图形用户界面操作系统。它在1985年和1987年分别推出Windows 1.0版和Windows 2.0版。但是当时硬件和DOS操作系统的限制，这两个版本并没有取得很大的成功。

此后，Microsoft对Windows的RAM管理、图形用户界面做了重大改进，使图形用户界面更加美观并支持虚拟内存功能，此一突破性的由来是亚历桑那大学物理教授Murray Sargent 1989年去微软做暑期研究，发现当时窗口操作系统不能处理大量记忆和同时处理多项程序，这问题可由他发明的一种程序来解决，他帮微软解决这重大问题后仍回学校教书，后来才加入微软成为微软员工（忧郁巨人IBM，第235页）。

Microsoft Window 3.0

Microsoft于1990年5月份推出Windows 3.0并一炮而红。这个“千呼万唤始出来”的操作系统一面世便在商业上取得惊人的成功；不到推出后的六个星期，Microsoft已经卖出50万份Windows 3.0，打破了任何软件产品的六周内销售记录，从而开始了Microsoft 在操作系统上的垄断地位。但在1994年时被Apple公司控告侵权，展开了著名的“Look and Feel”诉讼官司。

自Windows 95和Windows NT 4.0以来，这个系统最明显的特征是“桌面”。微软设计的桌面大大增进了人机交流的界面，使得更多简单的工作只需要少许的计算机知识就可以胜任了。但是 Windows界面也使得用户和计算器的内部运作产生隔膜，令用户控制或设置电脑内部的选项感到更大的困难（这也是由于现代操作系统功能和复杂性不断增长、以及有大量低水平的计算机人员的增长所带来的困难）。

Windows 产品年份表

 via: A history of Microsoft Windows