天文学家拍摄到地外行星彩色照片 并证实地外行星大气反射有偏振现象
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Jpgcs 于 2011年1月8日 22:25 发表
天文学家首次以多波段测量系外行星大气反射的偏振情形，并证实了热木星HD189733b在蓝光波段具有偏振现象！这也是科学家首次拍摄到地外行星的彩色照片。色彩提供天文学家许多宝贵的资讯，像是恒星的温度、H-alpha的分布，甚至是氧原子的禁线跃迁发出的绿光。 现在虽然已经有五百多个系外行星被发现，但在这之前，天文学家一直是使用单一滤镜研究系外行星，因而对系外行星的颜色一无所知。
光的特性之一是反射之后会具有偏振现象，这也是为什么使用偏光片的太阳眼镜，能有效防止路面或水面反射光所造成的眩光。 类似的道理，照射到行星大气所反射的光也会有偏振现象，而偏振的程度会和光的入射角、大气层中的分子，以及观测的波长有关。
天 文学家利用西班牙卡纳利群岛口径2.5米的北欧光学望远镜（Nordic Optical Telescope），分别在U（ultra-violet，紫外光）、B（blue，蓝光）、V（visible，可见光，其实波长为绿光）三个波段观 测HD189733b这颗热木星（距离母恒星很近的气体巨行星）。
研究的结果发现，这颗行星在蓝光的部分最为明亮，这也显示大气层中造成偏振的主要机制是雷立散射（Rayleigh scattering），因此这颗行星看起来会和地球天空一样的湛蓝。 另外他们还发现偏振的程度在东西大距（母恒星－行星－地球三者成直角的位置）时达到最高，这说明偏振的机制是由行星大气的散射造成，而非恒星光因巨大的星斑所产生的偏振。
木星与热木星HD189733b大小对比
这篇研究的主要贡献，在于使用新的观测方法来研究系外行星大气，但HD189733b是个非常靠近母恒星的热木星，因此受到大量的恒星光照耀。 将来若要将这种技术应用到其他距离母恒星较远的系外行星上，可是件不容易的工作呢！
参考来源：
via:scicape.org
