据美国航天网近日报道，从私人太空旅行到美国宇航局（NASA）对各种星体的探测，2011年注定是美国人航天活动频繁的一年。以下是2011年美国重要的航天任务。   

1．私人太空游  
2011年也许是美国太空旅行真正大展宏图的一年。去年10月份，由私人企业维珍银河航天公司研发的亚轨道空天飞机，“太空船二号”首次试飞成功。这次成功也为今年年初一系列的后续试验铺平了道路。     

2．继续火星探测 
虽然NASA孪生火星车中的“勇气”号目前进入了休眠状态，可是“机遇”号似乎将在2011年继续前行。     
NASA的“火星侦察轨道器”已经在“奋进”陨石坑的周边发现了粘土矿物的证据。如果“机遇”号火星车能够到达那儿，也许它将能第一次近距离探测到火星粘土，据信这些粘土是在火星有水的时候形成的。 

3．轨道飞船商业化活动 
美国SpaceX公司去年12月初成功地将其“龙”太空舱发射至轨道并实现回收。按照NASA和SpaceX公司的协议，太空舱将需要进行三次逐步复杂的试飞，但由于第一次试验非常成功，SpaceX公司表示将合并第二、三次试验，并尽早在今年直接把“龙”太空舱发射到国际空间站。     


4．回访彗星  
今年美国NASA将探测曾经探测过的一大一小两个星体。“星尘-延长任务（Stardust-NExT）”计划在今年情人节飞抵坦普尔-1彗星200公里内进行探测。此次飞掠除了获取彗星表面的高分辨率图像外，还将测量彗星的成分，分布和尘粒流量。今年3月，NASA还计划把“信使”号飞船送入水星轨道。一旦进入水星轨道，“信使”号将更详细地研究水星磁场，寻找火山活动证据。   

5．航天飞机退役 
航天飞机原计划去年退役，由属于星座计划一部分的名为“猎户座”的新航天器取代，但是去年10月份美国取消了星座计划，所以航天飞机今年至少还要最后飞行两到三次。    

6．纪念人类航天50周年   
2011年4月12日是人类进入太空50周年的纪念日。1961年的4月12日，27岁的尤里•加加林成为进入太空的第一人，他乘坐“东方”号宇宙飞船环绕地球飞行了108分钟。 

7．建成国际空间站   
今年2月，“发现”号航天飞机将为空间站送去一个人形机器人和一个储藏室。4月和6月，“奋进”号和“亚特兰蒂斯”号也将分别前往空间站，带去各种零件和补给。最终，历时10多年，造价1000亿美元的国际空间站在今年终将完成组装。  

8．拜访小行星 
NASA正在为今年8月“黎明”号探测器与一颗小行星的交会做准备。“黎明”号将探测太阳系中已知的两颗最大的小行星——灶神星和谷神星。由于小行星是行星形成过程中产生的残余物质，所以科学家们希望通过研究小行星了解太阳系的早期形态。 

9．飞向木星  
去年4月，NASA的工程技术人员开始测试一个新的木星探测器——“朱诺” 号。该探测器将在今年８月发射，并于2016年抵达木星。借助“朱诺”上的9种科学仪器，科学家希望能了解有关木星的深层结构、大气层和磁场等信息。  

10．重返月球 
NASA将在今年9月发射两个月球探测器，分别是“月球大气与尘埃环境探测器”（LADEE）和“重力恢复和内部实验室”(GRAIL)。LADEE探测器将主要用来测量月球的大气和月面上的尘埃，而GRAIL任务将对月球重力展开研究。 

11．发射新一代火星车 
今年火星探测的下一步计划就是向火星发射一部新的探测器——“火星科学实验室”。它将携带一种可以发射激光的科学仪器，使火星岩石和土壤样气化。这次任务的目标是评估火星上是否曾有过适宜微生物生存的环境。 （李懿达）
     来源：中国航天报