航天飞机(Space Shuttle)是一种为穿越大气层和太空的界线 - 高度100公里的卡门线(Kármán line) - 而设计的火箭动力航天器。航天飞机具有飞机与航天器的特点，是可重复使用带翅膀的太空船。它由辅助的运载火箭发射脱离大气层，作为往返于地球与外层空间间的交通工具。

迄今为止只有美国与苏联有能力制造能进入近地轨道的航天飞机，并曾实际成功发射并回收。其他国家发展的类似计划则尚未有实际发射并进入轨道的纪录。

但航天飞机并不是能在太空飞的飞机。大气层外没有空气，航天飞机的机翼并不能发挥作用。航天飞机在太空中需要用小型火箭发动机来进行机动，和一般的宇宙飞船 没有区别。航天飞机的飞机外形是在重新飞入大气层后起作用的，它就相当于一架巨大的滑翔机，在空气中飞行着陆。不过，在飞机状态时，航天飞机的发动机不起 作用，所以它在空气中的机动性是很差的。

其他的宇宙飞航、卫星之类的航天器，都是装在火箭整流罩里发射上天，不需要在大气层里滑翔，所以都不重视“外貌”，多数长得就像球体、圆柱体上面长出 一些枝枝杈杈来，这也是这些航天器不可能赢得航天飞机那样的“人气”的重要原因。